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Graduación de los nuevos astronautas de la ESA

Pablo Alvarez y sus cuatro compañeros Sophie Adenot, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois, Marco Sieber más la Australiana Katherine Bennell-Pegg, han finalizado su curso de preparación básica y ya son oficialmente astronautas de la ESA, elegibles en su momento para un vuelo espacial.

En una ceremonia en la ESA, con Josef Aschbacher, Director General, Daniel Neuenschwander, Director de Programas de Exploración Humana y Robótica y Alexander Gerst, astronauta y mentor de esta promoción, Pablo y sus colegas recibieron en su hombro derecho de manos de Gerst, el patch de su clase, llamados los Hoppers (saltarines, en traducción libre por mi parte), Neuenschwander les entregó el emblema de pecho con su nombre y las alas de astronauta, y Aschbacher les dió el diploma acreditativo de su nueva condición de astronautas en activo.

Emblema de la clase
 
Pablo Álvarez fijando su emblema con las alas de astronauta 

En una ceremonia en la ESA, con Josef Aschbacher, Director General, Daniel Neuenschwander, Director de Programas de Exploración Humana y Robótica y Alexander Gerst, astronauta y mentor de esta promoción, Pablo y sus colegas recibieron en su hombro derecho de manos de Gerst, el patch de su clase, llamados los Hoppers (saltarines, en traducción libre por mi parte), Neuenschwander les entregó el emblema de pecho con su nombre y las alas de astronauta, y Aschbacher les dió el diploma acreditativo de su nueva condición de astronautas en activo.

Ahora les esperan sesiones de especialización en sistemas espaciales de la ISS y formación en los centros espaciales de los países miembros implicados en la estación, y en un futuro algo más lejano cuando sean elegidos para volar al espacio, un entrenamiento específico para su misión.

Enhorabuena para todos ellos, y especial orgullo por Pablo, nuestro compatriota.

Imágenes y Capturas del video, ESA

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Monedas del vuelo de Gagarin

Feliz día de la Cosmonáutica a todos los espaciotrastornados que pilotamos el planeta Tierra.
 

En el 63 aniversario del primer vuelo espacial, hoy os presento la celebración de este día en forma numismática. La imagen ha sido sacada de esta página en Ebay. Esta moneda a día de hoy tiene un valor de venta de unos 40 €., y es una moneda conmemorativa expedida por la URSS para celebrar el 20 aniversario del vuelo.

 

Esta otra que sigue, que también localicé en Ebay en su momento (pero cuya página ya no encuentro) era según decía su vendedor una "Rara Moneda Bimetálica de 10 rublos rusos"


Se trataba de una moneda de curso legal, y si yo tuviera una en el bolsillo, seguro que me la quedaría y no la gastaría... salvo por error. Lo que no tengo claro es qué uso se le podría dar en el espacio. 

Bueno, sí se donde se podría usar en la ISS: en su máquina de refrescos, la que depura la orina para convertirla en agua potable.   :-)


Para saber más:
El Sistema de Soporte Vital y Control Ambiental (ECLSS) de la ISS.


Para leer posts sobre este día, de aniversarios anteriores, pulsa en el número del año deseado

  • Año 2024: 63 aniversario. Monedas del vuelo de Gagarin
  • Año 2023: 62 aniversario. Feliz día de la Cosmonaútica
  • Año 2e022: 61 aniversario. Feliz día de la Cosmonaútica
  • Año 2021: Gagarin y Korolyov recordando el 60 aniversario de la Vostok 1
  • Año 2020: Gagarin el embajador del espacio
  • Año 2019: La carta de Gagarin a su mujer, en la víspera de su vuelo en Vostok-1
  • Año 2018: 57 aniversario. Fotorreportaje sobre Gagarin
  • Año 2017: 56 aniversario. Timelapse de una órbita a la tierra
  • Año 2016: 55 aniversario. Vídeo sobre el vuelo de Gagarin
  • Año 2015: 54 aniversario. Poster dedicado a Gagarin
  • Año 2014: Un Space Apps coincidente con el Dia de la Cosmonáutica
  • Año 2013: 52 aniversario. Gagarin en una Voskhod
  • Año 2012: 51 aniversario. Poster conmemorativo.
  • Año 2011: 50 aniversario. Gagarin no eyectó de su cápsula Vostok-1
  • Año 2010: 49 aniversario. Biografía de Yuri Gagarin

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Soyuz 13 y un reemplazo de cosmonautas en Baikonur

Se cumplen 50 años del lanzamiento de Soyuz 13. La Unión Soviética quería retomar sus programa de estaciones espaciales, sin embargo la pérdida de una Salyut civil, que no logró alcanzar la órbita por un fallo de su lanzador Proton, y de una estación militar Almaz (aunque camuflada bajo la etiqueta Salyut) que se destruyó al encender su motor principal en órbita, hicieron que se planearan dos misiones autonomas: una para probar la nave de transporte Soyuz rediseñada, que fue la misión Soyuz 12, y otro vuelo autonomo, desarrollado por la Academia Soviética de Ciencias, en una Soyuz equipada con el telescopio Orion-2, similar al embarcado en la estación Salyut, y que iba montado en el módulo orbital para estudiar las estrellas,en lugar de la unidad de acoplamiento, que no era necesaria en un vuelo autónomo. Sería la misión Soyuz 13.


Dibujo de la Soyuz 13 exhibido en el pabellón armenio de la Expo 2000 de Hannover. Crédito Mark Wade. Tomada de la web Astronautix

Telescopio Orion-2 exhibido en el pabellón armenio de la Expo 2000 de Hannover. Crédito Mark Wade. Tomada de la web Astronautix

Durante la misión la tripulación realizó observaciones astrofísicas de estrellas en el rango ultravioleta, además de fotografías espectrozonales de zonas específicas de interés de la superficie terrestre y la continuación de las pruebas de los sistemas de a bordo de la nave espacial.  También realizó observaciones del cometa Kohoutek con cuyo paso visible se programó el vuelo.  El manejo del telescopio estaba a cargo del ingeniero de vuelo, mientras el comandante era el encargado del apuntamiento estelar orientando la Soyuz.  Lanzada el 18 de diciembre de 1973 a las 11:55 UTC, la nave estuvo en órbita durante 7 días, 20 horas y 55 minutos, aterrizando a 200 kms. del Suroeste de la ciudad de Karaganda en medio de una tormenta de nieve.  Este vuelo, además hace que por primera vez coincidan a la vez en órbita dos naves espaciales tripuladas de distintas nacionalidades, ya que la Skylab 4 americana estaba en su vuelo de larga duración.

Sin embargo, este vuelo tiene una curiosa intrahistoria, y vamos a dar un repaso por ella. Los cosmonautas de Soyuz-13, fueron nombrados por primera vez en julio de 1973, con Lev V. Vorobyov, comandante y Valeri Yazdovski, ingeniero de vuelo como tripulación principal; Pyotr Klimuk y Vitaly Sevastyanov serían sus reservas.

De izda. a dcha. Yazdovski, Vorobyov y Beregovoi en el simulador Soyuz del Centro de entrenamiento de cosmonautas. Imagen de Spacefacts

De izda. a dcha. Vorobyov y Yazdovski ante la consola de control del simulador. Imagen de Spacefacts

Estas asignaciones se cambiaron un mes después a: Vorobyov/Yazdovski (Principal); Klimuk/ Yuri Ponomarev (Reserva). En septiembre de 1973 se revisaron de nuevo: Vorobyov/Yazdovskiy (Principal); Klimuk/ Valentin Lebedev (Reserva).
Lev Vorobyov era un piloto de primera clase de la fuerza aerea sovietica que había estado entrenando para vuelos a la estación militar Almaz y también en el programa Kontak para las misiones de alunizaje soviéticas.  Por su parte Valeri Yazdovski, civil, era ingeniero de Energía y habia participado anteriormente en el diseño de las naves Vostok, Voskhod y Soyuz.

De ellos, quienes los conocieron, dicen que eran un par de hombres de mucha rectitud, francos y muy dedicados a su trabajo. A Yazdovski lo definen como un ingeniero muy capaz, pero con un pobre sentido del trabajo en equipo.  Surgen rumores de que entre ellos no se llevan bien e incluso rechazan sentarse a comer juntos.
Tras unos meses de entrenamiento, las dos tripulaciones principales parten de Moscú hacia el cosmodromo de Baikonur para realizar los últimos entrenamientos y familiarizarse con su nave, tal y como se sigue haciendo ahora.

Pero el día 7 de diciembre, once días antes del despegue se reune la comisión estatal y decide intercambiar el orden de las tripulaciones, un hecho que no tenía precedentes en el programa, y el vuelo lo realizarían Pyotr Klimuk y Valentin Lebedev.


 De izda. a dcha. Klimuk y Lebedev durante el vuelo. Imagen de Spacefacts

Rescataré el texto de unas entrevistas de Bert Vis con los castigados cosmonautas, que aparece en el libro Cold War Space Sleuths: The Untold Secrets of the Soviet Space Program (Springer) Enlace

"Cuando pregunté quién había tomado realmente esa decisión, Vorobyov dijo que habían sido el presidente de la Comisión Estatal, Kerim Kerimov, Georgiy Beregovoy y el diseñador jefe Vasily Mishin. Ni siquiera había sido una decisión de la Comisión Estatal, ya que Beregovoy no era miembro de ella. Pero a Beregovoy nunca le había gustado Vorobyov y, como explicó Vorobyov, mucha gente estaba en contra de Yazdovski..."

"Tres veces se pidió a Vorobyov que escribiera un informe negativo sobre Yazdovski y pidiera su sustitución, pero Vorobyov se negó. Ahora, días antes del lanzamiento de Soyuz 13, los tres oficiales se reunieron y decidieron intercambiar las tripulaciones principal y de reserva. Con toda probabilidad, nunca se aclarará su razonamiento porque los tres han fallecido. Sea cual sea la razón, Vorobyov nunca se lo perdonaría."

"La razón oficial para dejar en tierra a la tripulación principal fueron las diferencias psicológicas entre Vorobyov y Yazdovskiy. Sin embargo, ambos me asegurarían que no había ningún tipo de animosidad entre ellos. En 2000, pude hablar con Yazdovski. Él y Vorobyov se saludaron como viejos amigos. En nuestra entrevista, Yazdovski corroboró el relato de Vorobyov sobre los sucesos de diciembre de 1973."

Esto serviría como dura lección sobre quién estaba al mando para el resto de cosmonautas, y condenaría al ostracismo a los reemplazados, quienes no llegarían a volar nunca al espacio, y como era costumbre en el programa espacial soviético (al igual que hace ahora el programa tripulado chino), si no vuelas al espacio, no existes.

Sirva este post para mantener viva la memoria de lo sucedido.

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Skylab 4: 84 días en órbita

En un día como hoy hace 50 años, la tripulación de la misión Skylab 4, observaba al cometa Kohoutek por primera vez, convirtiéndose en el primer cometa estudiado desde el espacio exterior.  La misión Skylab 4, la tercera a la estación, fue lanzada el 16 de noviembre de 1973, con la intención de seguir la investigación en órbita baja y batir el récord de permanencia en el espacio de la tripulación anterior.  La misión partía con el objetivo de cumplir 59 días, extensibles semana a semana hasta un máximo de 84 días.

Emblema de misión. Si si, es el de la misión Skylab 4. Imagen NASA
 
La tripulación la componían, por primera vez desde el vuelo de Gemini 8 en 1966, astronautas novatos, aunque habían desarrollado trabajos en puestos de soporte de misiones Apollo.  Eran el comandante Gerald Carr, el oficial científico Edward Gibson y el piloto William Pogue.

De izda. a dcha.: Carr, Gibson y Pogue. Imagen NASA
 
Tras llegar a la estación, no sin antes pasar alguna dificultad con el sistema de acoplamiento, se encontraron con que no estaban solos, ya que se toparon con tres maniquíes vestidos con traje de vuelo, y los nombres de cada uno de los recién llegados, dejados allí por la tripulación anterior, una nota humorística con la que iniciar la estancia.
El maniquí de Pogue "ocupando" la máquina de ejercicios. Imagen NASA
 
Tras activar la estación, comenzaron el trabajo programado por control de misión, que resultó ser excesivo para la tripulación, llevándoles a jornadas de trabajo muy largas, con poco tiempo para descansar y relajarse, resultando en una tripulación estresada y deprimida.  Una replanificación en marcha de las tareas, hizo que el trabajo fuera más relajado y el rendimiento de la tripulación en el trabajo aumentara.  Esa fue una enseñanza sobre composición de tripulaciones y planes de trabajo que quedó como herencia para futuras misiones de larga duración como las que ahora tenemos a bordo de la ISS, con duraciones el doble de largas, o de hasta un año.

Carr sostiene a Gibson con el dedo corazón de su mano. Ventajas de vivir en microgravedad. Imagen NASA
 

Gibson en la "cocina" del Skylab. Imagen NASA
 
La tripulación realizó cuatro paseos espaciales para mantenimiento de la estación y reemplazo de cassetes del telescopio.  Entre las observaciones hechas, además de la citada del cometa Kohoutek, destacaron las de la superficie terrestre, así como del Sol, en número de 75.000 en las porciones de rayos X, ultravioleta y visible del espectro. El 21 de enero de 1974, una región activa de la superficie del Sol formó un punto brillante que se intensificó y creció. Gibson comenzó rápidamente a filmar la secuencia a medida que el punto brillante entraba en erupción. Esta película fue la primera grabación desde el espacio del nacimiento de una erupción solar.
 
Dibujo a lápiz del cometa Kohoutek realizado por Gibson que  ilustra las impresiones colectivas de la tripulación sobre la aparición del cometa. Imagen NASA
 

La erupción solar captada por Gibson. Imagen NASA
 
El 14 de enero la tripulación batió el récord de permanencia de 59 días superando a los compañeros de la misión anterior, y fueron autorizados a seguir hasta el máximo de duración de la misión.  Tras cargar el módulo Apollo con los experimentos realizados, y en vista de la incertidumbre de si habría una ultima misión al Skylab, o si habría que esperar a los vuelos del shuttle a la misma, elevaron la altitud de la estación a una órbita de 433 por 455 kms., con el fin de que aguantase el tiempo suficiente para recibir a sus siguientes visitantes. La NASA estimaba que su reentrada se produciría en nueve años, o sea sobre el año 1983.  Pero eso es otra historia...
Adios Skylab y hasta pronto??  .Imagen NASA
 
La tripulación amerizó en el oceano Pacífico el 8 de febrero de 1974 en buen estado físico tras haber recorrido mas de 55 millones de kms. en 1.214 órbitas, y dejar el record de permanencia en el espacion establecido en 84 días, 1 hora y 16 minutos.  Este record no sería batido hasta marzo de 1978 por los sovieticos Yuri Romanenko y Georgi Grechko al regresar de la primera expedición a la estación Salyut-6.
Gibson, Carr y Pogue una hora tras su amerizaje, en el buque de recuperación. Imagen NASA
 

Para leer más:

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25 años de la Estación Espacial Internacional

Ayer día 6 se conmemoraron los 25 años de la ISS.  En esa fecha la misión STS-88 unió los dos primeros módulos de la estación, el Zarya ruso, y el Unity estadounidense.

Viendo el mundo que nos está tocando vivir, con guerras activas en este momento, es de valorar tener una nave en el espacio donde conviven y trabajan en armonía, hombres y mujeres de distintas nacionalidades. En estos 25 años, 70 expediciones (tripulaciones) han ocupado la ISS.

Como dicen que una imagen vale más que mil palabras, hoy os traigo un video sobre la construcción inicial de la ISS.  Realizado por Jared Owen, os recomiendo que os suscribáis a su canal, ya que realiza animaciones fantásticas.

6 de diciembre de 1998. El shuttle captura Zarya y lo une a Unity. Imagen: captura del vídeo.

Cabana (USA) y Krikalyov (RUS) fueron los primeros astronautas que entraron, juntos, por primera vez en la ISS. Imagen: captura del vídeo.

La misión STS-88 se aleja de la recien formada ISS. El camino a su construcción estaba iniciado. Imagen: captura del vídeo.

El vídeo cubre cuatro misiones del transbordador espacial que realizaron la instalación de elementos significativos de la primera etapa de construcción:

  • STS-88 lanzó el Módulo Unity y lo conectó al módulo ruso Zarya.
  • STS-98 lanzó el Módulo Destiny americano y lo conectó al lado delantero de Unity.
  • STS-100 trajo el brazo robótico canadiense Canadarm2, que fue crucial para las siguientes fases de construcción de la estación.
  • STS-104 que lanzó el Quest Airlock, módulo estadounidense para paseos espaciales (EVAs) y lo conectó al costado del Unity.
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Soyuz 12: a la órbita hay que ir con un traje espacial

Tras el desgraciado final del vuelo de la Soyuz 11, la Unión Soviética no había puesto en órbita a ningún cosmonauta.
Las autoridades espaciales soviéticas decidieron que a partir de entonces todo cosmonauta que fuera lanzado llevaría un traje espacial de presión que evitaría sucesos como el de la anterior misión. Así la nave Soyuz 7K-T fue rediseñada para instalar un sistema de soporte vital que mantenga vivo al cosmonauta en caso de despresurización del modulo de descenso. Todo esto acarrea más masa al lanzamiento y además con el volumen de los cosmonautas con trajes espaciales "Sokol", hace que la capacidad de la Soyuz pase de 3 ocupantes a 2.

Traje espacial Sokol, utilizado desde 1973 (Soyuz-12) a 1981 (Soyuz-40). Wikipedia

Soyuz 12 no tenía paneles solares, sino baterías, lo que limitaba el vuelo autónomo a dos días, pero tiempo suficiente para un viaje de ida y vuelta a una estación espacial.  El problema es que la URSS en ese momento no tenía ninguna en órbita.  Salyut 2, primera estación espacial de la serie militar Almaz, fue lanzada el 3 de abril de 1973, pero se destruyo tres días después debido a la colisión con restos de su lanzador. Los soviéticos decidieron entonces lanzar una estación civil, intentando además adelantarse al lanzamiento del Skylab, despegando el 11 de mayo de 1973, pero debido a fallos del sistema de control de la estación, esta gastó casi todo su combustible disponible para maniobras orbitales, no alcanzando la órbita programada y haciendo una reentrada destructiva el 22 de mayo.  Los soviéticos la denominaron como "satélite" Kosmos-557, ocultando que se trataba de una estación espacial.

Necesitando volver a poner en marcha sus naves Soyuz, decidieron hacer un vuelo orbital autónomo para probar la fiabilidad y seguir adelante.  Así seleccionaron a dos novatos, el comandante Vasily Lazarev, piloto militar y médico, y el ingeniero de vuelo perteneciente a Energia, Oleg Makarov, que con una duración máxima de dos días debido a la limitación de las baterias, se dedicó a comprobar los sistemas renovados, experimentos de fotografía terrestre con una cámara multiespectral, y a pruebas de comunicaciones.

En primer plano Lazarev, al fondo Makarov.  Imagen Spacefacts

La Soyuz 12 fue lanzada un día como hoy, hace 50 años, a las 12:18:16 UTC. El vuelo transcurrió con normalidad y tras 31 órbitas y una duración de 1 día, 23 horas y 15 minutos, aterrizó en las estepas kazajas.

La Soyuz soviética era de nuevo operativa, y el futuro de las estaciones orbitales y vuelos de larga duración, estaba abierto.

La moda que se instauró en los lanzamientos soviéticos tras Voskhod 1, salvo Voskhod 2 debido a la EVA de Leonov, se había terminado.  Pero no aprenderíamos, y en los vuelos previos a la explosión del Challenger, la NASA también confiaría en trajes ligeros de vuelo...